2016, anul în care World of Warcraft a "renăscut"

Fără doar și poate, World of Warcraft este unul dintre cele mai populare jocuri realizate vreodată. Deși are peste 12 ani, jocul a reușit să se mențină în topul MMORPG-urilor. Cu toate acestea, în ultimii ani experiența oferită de Blizzard a fost mai “subțire”, ca să zic așa.. Ca urmare, numărul jucătorilor s-a diminuat pe parcursul ultimilor ani, sau mai bine zis - de la Wrath of the Lich King încoace.

Pentru mine, World of Warcraft este cel mai reprezentativ joc din deceniul trecut, un titlu ce a reușit să transpună jucătorii într-un univers fantastic cu ajutorul unui gameplay superb. Să nu mai zic de muzica epică ce răsună când treci porțile orașului Orgrimmar sau a Stormwind-ului.. De fiecare dată când aud una din melodiile jocului mi se ridică părul de pe mână.

Începutul sfârșitului?

La mijlocului celui de-al doilea expansion, Wrath of the Lich King, World of Warcraft a atins cel mai mare număr de abonați - 12 milioane. Oare acest expansion “a ridicat prea mult ștacheta”? Odată cu următoarele jocuri din serie și numărul abonaților s-a diminuat. Doar 5,6 milioane de subscriberi avea World of Warcraft în timpul expansionului Warlords of Draenor, deși la debutul expansionului jocul numara peste 10 milioane de utilizatori. Blizzard a hotărât să nu mai facă public numărul de abonați ai jocului, lucru cu care compania se mândrea în fiecare trimestru, în trecut.

Motivele pe care lumea a renunțat la joc sunt diverse. Nu zicem că contentul adus a fost “slab”, dar au fost unele patch-uri ce pur și simplu au durat prea mult. Warlords a avut doar două patch-uri “mari”, 6.1 și 6.2, atât (ca să nu mai zic că unul dintre ele a avut update-uri doar pentru Garrison și ca tot Warlords-ul a avut doar 2 raiduri).

Blizzard și-a dat seama că direcția jocului nu este una favorabilă atât pentru companie cât și pentru fani. În 2015, Blizzard a anunțat World of Warcraft Legion la Gamescom (august). Warlords of Draenor încă nu avea un an, iar Blizzard deja anunța un nou expansion? Situația trebuia să fie “bad”. Și de ce l-au anunțat la Gamescom? Nu puteau aștepta până în noiembrie să-l anunțe la Blizzcon? Știi câte expansions World of Warcraft au fost anunțate la Blizzcon? (înafară de Legion) – TOATE.

Prin anunțarea grăbită a noului expansion, cred că Blizzard a vrut să zică “știm că nu sunteți mulțumiți.. nici noi nu suntem, but we’ll get back on track.. with Legion”. Da, trailer-ul de la Legion arăta grozav. Dar multă lume nu l-a luat în serios, iar mulți gameri au criticat direcția în care merge World of Warcraft.

Ai jucat vreun expansion fix când a fost lansat? Dacă da - probabil că ai trăit și tu o experiență asemănătoare cu a mea. Cam la fiecare lansare majoră Blizzard (chiar și la Diablo 3) serverele au lăsat de dorit. În primele ore era imposibil să te conectezi, prea multă lume dorea să se joace, iar serverele jocului nu puteau ține pasul. În cel mai bun caz reușeai să intri în joc pentru câteva minute iar apoi luai disconnect.

Țin minte ce experiență frustrantă a fost la lansarea Mists of Pandaria. Stăteam pe Skype cu încă patru tovarăși. Eram pregătiți toți, aveam flask-uri, mâncare și plănuiam să “spamăm” noile dungeonuri până dimineața. Entuziasmul nostru a fost spulberat în primele minute de după lansare. După aproximativ două ore de “Logging in to game server”, “Unable to connect” și  “Disconnected” ne-am lăsat păgubași.

Legion, renașterea World of Warcraft?

Seriozitatea Blizzard și-a pus amprenta pe Legion încă de la momentul 0 al lansării. Echipa tehnică responsabilă cu serverele și-a făcut bine treaba. Nu au existat probleme asemănătoare cu cele din anii trecuți (sau cel puțin nu la fel de mari). Toată lumea s-a putut bucura de Legion încă din primele momente ale expansionului.

După primele questuri am fost intrigat de poveste, cinematicurile și dialogurile - de tip Warcraft III - au reușit să ma facă să fiu foarte “engaged”, ajungând chiar să citesc textul questurilor, iar eu nu sunt cel mai mare fanatic al lore-ului. Scopul meu a fost să “termin” fiecare zonă ca să văd ce se întămplă cu povestea, nu ca să fac level up, deși acest lucru mi-a cam încetinit procesul de leveling. Fiecare zonă este unică și are “personalitatea” ei. Cel mai mult mi-a plăcut Stormheim și evident, Suramar… (pagina următoare - aici)

Fiecare clasă a fost actualizată, existând destule schimbări pentru fiecare clasă. Multe spell-uri au devenit “specialization only”. Unii jucători nu au fost de acord cu noile modificări, dar eu cred că Blizzard a reușit să ofere un aer de unicitate fiecarei clase și specializări.

New features

Deși nu sunt un mare fan al noii clase - Demon Hunter, am observat că aceasta s-a bucurat de o popularitate destul de ridicată în rândul jucătorilor. Mai ales în primele săptămâni, Demon Hunterii erau literalmente peste tot. Nu am testat prea mult clasa, dar îmi plac la nebunie customizările și mobilitatea de care dispune.

Îmi place ideea de artifact weapons și artifact power și mă bucur că a fost implementat un astfel de sistem, ce îți permite să-ți evoluezi specializarea în funcție de propriu stil de joc. Nu e foarte greu sau foarte time-consuming să-ți crești arma la un nivel “cât de cât”, dar dacă vrei să o duci la level 54, oh boy, chiar trebuie să grindezi, lucru ce mi se pare normal. Dacă investești mai mult timp într-un lucru, trebuie să beneficiezi de rezultate mai mari.

Ideea de artifact power catch-up e ok, dar s-ar mai fi putut lucra la ea. Ce am observat în Legion, e că majoritatea lumii a renunțat la alt characters. Știu persoane ce aveau 3-4, poate chiar mai multe charactere, dar în Legion au renunțat la alts și au zis că e prea time-consuming să le crești pe toate atât ca itemlevel cât și ca artifact power. Oarecum ești “forțat” să rămăi la characterul tău preferat. Nu neg că nu poți să susții mai multe charactere, dar e mai dificil ca în alte expansion-uri.

Artifact Power-ul se poate obține printr-o diversitate de moduri. Nu ești obligat să faci doar World Quests. Poți să faci dungeon-uri, PvP, misiuni din Class Hall, să cauți treasures sau să faci questurile din Suramar. În alte expansion-uri erai “obligat” să faci aceleași daily quests mereu, până te plictiseai.

Ideile de World Quests și Emissary mi se par excelente. World Quests se schimbă pe parcursul zilei, și dau jucătorilor puterea de a alege ce vor să facă. Poți “să aduni” trei Emisarry Quests și să te bucuri de rewardurile lor fără a te loga zilnic.

Progres în cinci oameni?

Care erau etapele de progres în alte expansion-uri? Atingeai nivelul maxim, începeai să faci  5 man normal dungeons, apoi intrai în heroice și în final ajungeai la raiduri. Evident, dungeon-urile nu prea erau “utile”, mai ales în ultimele patch-uri. Sunt sigur că există un număr mare de persoane care preferă dunegeon-urile în detrimentul raid-urilor. Dar până în Legion nu aveai cum să progresezi fără să faci raid-uri.

Noul feature “mythic plus” dă șansa jucătorilor să obțină gear la fel de bun ca cel din raid-uri doar din dungeon-uri, instanțe care pot uneori să depășească dificultatea unui raid. Dacă preferi dungeon-urile în locul raiduri-lor, Legion îți dă posibilitatea “să faci progres” prin mythics plus. Dacă preferi raid-urile, nicio problemă, jocul oferă destule. Chiar de curând a apărut al doilea raid major, Nighthold. Până acum, în aproximativ 4 luni, am avut The Emerald Nightmare (primul raid major), Return to Karazhan, Trial of Valor și Nighthold. Contentul pentru progres este abundent (să nu uităm de mythic plus).

O serie de legendare au fost introduse în joc,  deși obținerea lor ține foarte mult de noroc/RNG. În cazul meu, prima legendară a venit destul de târziu, după mai mult de 10 zile /played. Fiecare specializare are cam 2 legendare ce sunt super bune și chiar te ajută să-ți crești performanțele, dar există și legendare mai “slăbuțe”.

Garrisons au distrus Warlords of Draenor - Da, la început toată lumea era entuziasmată: “Woooaw, ce tare, avem followers, îi trimitem în misiuni!”. Dar după câteva luni, garrison-ul a reușit să distrugă o bună parte din aspectul social al jocului. Să nu mai zic că mulți dintre noi ne-am simțit “obligați” de joc să ne logăm zilnic doar ca să nu pierdem garrison resources, follower item upgrades, materiale și gold.

Când au fost anunțate Order Halls, multe persoane s-au temut că acestea vor fi la fel ca garrisons din Warlords. Alții au fost entuziasmați de faptul că clasa lor va avea un loc special, un sediu de unde își va începe atacul împotriva Legiunii. Order Hall-ul oferă o campanie specifică pentru fiecare clasă ce te trimite prin diverse colțuri ale lumii dar și în anumite dungeonuri. Tot din Order Hall îți customizezi artifactul și trimiți follower-ii în misiuni.

Misiunile din Order Halls seamănă cu cele din Garrisons, dar au un impact mult mai mic decât în Warlords. Ai doar 6 follower-i activi, astfel numărul de misiuni în care îi poți trimite e limitat. Blizzard a creat o aplicație numită Legion Companion (pentru android și iOS) cu ajutorul căreia poți să-ți trimiți follower-ii în misiuni, să faci upgrade-uri pentru Class Hall și să verifici World Questurile existente. Basically, nu mai trebuie să intri în joc pentru lucruri mărunte.

Este Legion cel mai bun expansion al jocului World of Warcraft? Poate. Depinde ce înțelege fiecare jucător prin asta. Blizzard a reușit să ia deciziile potrivite și să ofere un content de calitate. Nu zic că jocul nu are și părți mai puțin bune, de care câțiva jucători se plâng (sistemul PvP, RNG-ul), dar daca ar fi să tragem linie, jocul are mai multe aspecte pozitive decât negative. Sper că următoarele patch-uri și expansion-uri să nu dezamăgească și să ofere în continuare o experiență fantastică pentru abonați. Dacă te-ai lăsat de World of Warcraft și te gândești să te reapuci, Legion e oportunitatea perfectă.